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阿拉斯加州是美國的第49州,也是美國第一大州,比第二大德州的兩倍還大,人卻不到60萬。在阿拉斯加,人們稱其它48州為TheLower48s。國際航線所達的安克拉治不是首府,首府朱諾(Juneau)是一個沒有鐵公路可達的美麗寧靜小城。 阿拉斯加約有大小300萬個湖泊,其中94個湖面廣達10平方英哩以上;在北美20座高山中,17座位于阿拉斯加境內。自然環境造就了阿拉斯加的國家公園,也為此地贏得最后處女地(TheLastFrontier)的封號。除了石油外,天然氣、金、銀、鉛、鋅、煤礦,以及林業蘊藏量均屬世界級,加以位于亞洲與北美大陸航線上,航空的開放天空政策,使阿拉斯加成為亞洲國家最理想的資源來源。 公元1867年,美國自帝俄手中以720萬美元價格買下阿拉斯加,當時除了淘金客外,沒有人會想到「阿拉斯加」這個名字;也因為淘金客與其家人的冒險犯難,阿拉斯加的壯麗美景才有機會展現于世人面前。 在這個最后處女地上,有些令人稱道的人工建設支撐全州的經濟架構,最醒目的就是聞名于世的「穿越阿拉斯加輸油管」。這個人造奇景全長達800英哩(約1,200公里),20多年來屹立于凍原上,抵擋溫差70度造成的熱脹冷縮而無恙,每日持續運輸原油1,800萬桶,為美國帶來源源不盡的財富。 跨越在北極圈上的阿拉斯加是美國最大州,初從蘇聯手中以低價買來的美國人,絕對想不到阿拉斯加蘊藏的豐富油藏會為他們帶來龐大財富,那條從北到南縱貫阿拉斯加的油管更是觀光客必造訪的景點。 因為地處北極圈上;一般人對阿拉斯加的印象多半是冰天雪地的白色大地景象。殊不知,夏天的阿拉斯加依然極為翠綠、生機盎然,自然環境景觀不亞于世上其它任何國家公園;終年白雪覆蓋的群山,冰河峽灣的壯麗,以及多樣的生態環境,再加上宜人的氣候,都是吸引觀光客在夏天走訪阿拉斯加的原因。 進入冬天,白天氣溫經常降至攝氏零度以下的阿拉斯加,是否就會讓觀光客卻步呢?的確,酷寒的氣候讓大多數觀光客裹足不前,看到的都是白茫茫一片,似乎每個人只能待在室內;然而,冬天的阿拉斯加呈現的是生活在亞熱帶的我們很難想象、甚至完全未曾接觸的生活形態。 靠近北極圈的費爾班克斯,氣溫低是必然的。記得有天晚上開車出去夜游,看到路邊鐘塔顯示的居然是「-30℃」,對生活在臺灣的我們來說很難想象吧!在這種嚴寒氣候下生活的阿拉斯加人當然有其特有的戶外活動,最常見的就是狗拉雪橇。 從每年10月到隔年3月,正是阿拉斯加狗拉雪橇比賽的旺季,幾乎每個城鎮在周末假日都舉行地區性比賽,從小孩到大人依年齡分成數級,舉行不等公里數的越野計時賽;3月底則進行全阿拉斯加地區總決賽,而安克拉治更舉行國際賽,吸引全世界好手來此參加比賽。狗拉雪橇在冬天的阿拉斯加是一種常見戶外活動,有時更是一種代步工具。要駕馭狗拉雪橇必須具備相當技巧,當然不是觀光客可在短時間內現學現賣,不過,一般人還是可于觀光景點付些許費用,讓狗拉雪橇載著你奔馳在結冰小溪流上,迎著冷冽寒風,刺骨滋味絕對令人難忘。 費爾班克斯郊外有一段沿著公路旁興建的縱貫阿拉斯加油管,雖然解說站冬季不開放,你仍可以走到油管正下方,想象來自北方海底、超過攝氏100度的原油,流經孤獨地穿越阿拉斯加廣闊荒野的油管,走完長達數公里旅程來到南方的瓦迪茲港。跨越塔那那河上方的油管以兩支橋墩撐起來,遠望它有如舊金山金門大橋的氣勢。觀光客也能按圖尋找冰河流入湖泊的景觀,只是此時湖水已結冰,湖面上更積滿厚厚白雪,早已分不清冰河與湖水的界限在哪里。
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